Kein Meisterstück oder: Wie "Liwwät Böke" mit fremden Federn geschmückt wurde. Eine 2010 aufgefrischte und 2012 und 2019 umfangreich ergänzte Rezension.

Liwwät Böke. 1807-1882: Pioneer. The story of an immigrant pioneer woman and her husband who settled in western Ohio as told in her own writings and drawings. Compiled and edited by Luke B. Knapke. Minster, OH: The Minster Historical Society 1987

Einleitung

Fasziniert war ich auch, als ich im Sommer 1986 in Minster/OH einige Texte und Bilder einsehen und im Frühjahr 1987 Fotokopien der mehr als 1000 Seiten nach Oldenburg mitnehmen konnte, großzügig und hilfsbereit zur Verfügung gestellt vom Herausgeber Luke B. Knapke. Im Herbst 1987 traf das englischsprachige Buch ein. Ich habe es sofort in einer meiner Lehrveranstaltungen benutzt. Eine plattdeutsch schreibende emanzipierte katholische Frau in den Urwäldern von Ohio um die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts war zu verlockend, als dass ich es, kaum beachtet, in den Bücherschrank gestellt hätte. Und diese Verlockungen im Kontext des vertrauenserweckenden kleinstädtischen und familiären katholischen Milieus von Minster (Ohio) und Luke Knapkes Familie haben Zweifel erst gar nicht aufkommen lassen. Im Gegenteil: Das Ungewöhnliche bestätigte nur immer wieder die Außerordentlichkeit der Liwwät Böke. Ein Plattdeutsch-Experte an der Universität Groningen, dem ich einige Manuskriptproben mit Aussagen zur plattdeutschen Sprache (Vgl. unten „Tensions with Brunner“.) zur Beurteilung geschickt hatte, nannte die Texte „erstaunlich“, und ein Experte für nordwestdeutsche Kulturgeschichte vom Museumsdorf in Cloppenburg bemerkte, es könne sein, dass Liwwät Böke die „Pictures from my Childhood at Home in Nellinghof and Neuenkirchen“ irgendwo abgezeichnet habe. Man vertraute mir und Luke B. Knapke und der Minster Historical Society.

Marron F. Fort, Amerikaner aus Ohio und Mitarbeiter der Universitätsbibliothek in Oldenburg, hat zuerst und entschieden der Minster Historical Society gegenüber auf der Grundlage der englischsprachigen Ausgabe, ohne die Manuskripte zu kennen, Bedenken geäußert (Dezember 1987)   –   und aufgrund einiger Indizien gefolgert, zumindest große Teile des Buches seien gefälscht: Er hat es nicht beim Verdacht belassen.

Mehr als einen Verdacht ließen diese Indizien aber nicht zu. Anglizismen enthalte der Text: Er war z.T. ja auch in den USA geschrieben. Neuenkirchen sei hochdeutsch geschrieben im plattdeutschen Text, da wäre eine Plattdeutsche doch in ihrer Sprache geblieben und hätte „Nienkercken“ geschrieben: Das ist plausibel, aber nicht zwingend, zumal Namen und Ortsnamen gern mit lateinischen Buchstaben geschrieben wurden. Wilhelmshaven habe es 1834/35 noch gar nicht gegeben, sei aber auf der Karte eingezeichnet, so auch West-Virginia, das erst im Bürgerkrieg entstanden sei: Beides könnte Liwwät Böke nachträglich eingetragen haben. Und der Anmerkung von Marron F. Ford, „German Catholics did not discuss sex in the nineteenth century and here in Oldenburg, they still don’t“ (Vgl. unten „Discussion and Information“.), kann leicht entgegengehalten werden, dass es immer Menschen gibt, die ihrer Zeit voraus sind.

So ist es schon verständlich, dass die Minster Historical Society am 23. Januar 1988 feststellte: „Die Fragen, Behauptungen, Andeutungen  und (stillschweigenden) Folgerungen, die zur Diskussion stehen, sind von den Vorstandsmitgliedern im Detail besprochen worden. Sie sind alle zur vollen Zufriedenheit des Vorstandes zurückgewiesen und erklärt worden. Wir müssen (darum) die Liwwät Böke-Materialien als echt akzeptieren“. Wenige Tage nach dem 23. Januar 1988 hat Luke Knapke meinen vorläufigen Befund vom 19. Januar 1988 erhalten. Er bezog sich, vor allem mit der Feststellung, es seien eindeutige Fälschungen, auf die „Pictures from my Childhood“, auf „Weaving and Spinning“, auf „My Early Life“, auf Tensions with Brunner“ und auf den „Plattdütsken Katholisken Katekismüs“.(5)

Als echt akzeptiert habe ich die Texte und Zeichnungen zunächst auch, bis ich, angeregt durch Marron F. Fort, nach Fehlern suchte und sehr bald einige gefunden habe. Abgesichert durch all die positiven Umstände und Freundlichkeiten und Erwartungen hatte bei mir zunächst das Interesse im Vordergrund gestanden, meine bisherigen Eindrücke und Urteile zu bestätigen (Verifikationsinteresse), nicht aber das wissenschaftlich vor allem gebotene Interesse, zu versuchen, sie zu widerlegen (Falsifikationsinteresse). John Baskin (Vgl. Anm. 3.) berichtet, ein Beobachter der Kontroverse habe das Ganze, d. h. meine Kritik und die von Marron F. Fort, „an intramural pissing match“, „einen inneruniversitären Pinkel-Wettbewerb“ genannt, und auch ich sei, nach einem Gespräch mit Luke Knapke in Minster (28. Mai 1988), dem meine kritischen Anmerkungen vom 19. Januar 1988 zugrunde lagen, von der Echtheit überzeugt, wieder abgereist. Luke Knapke wird zitiert: „ I think all parties felt relieved and gratified with the understandings gained” („Ich denke, alle Seiten fühlten sich erleichtert und erfreut über die Verständigung, die erreicht worden war.“).

Aber die Gefühle unterschieden sich. Es war für mich ein behutsames Gespräch, in dem wir einander nicht verletzen wollten, die Gesprächsform also bestimmender war als der Inhalt und jeder vermuten konnte, den anderen (ein wenig) überzeugt zu haben. Wir haben uns im Mai 1988 verständigt, aber jeder hat das Ergebnis anders gewichtet ohne dies abschließend auszusprechen: Für Luke Knapke war der Fälschungsverdacht weitgehend ausgeräumt, für mich blieb er weitgehend bestehen, auf der Grundlage einiger Eindeutigkeiten. Luke Knapke hat mögliche Erklärungen als hinreichend überzeugend, ich habe sie als nicht hinreichend überzeugend wahrgenommen. Die „Pictures from my Childhood . . .“ standen dabei im Vordergrund.

Also sei nun umfassender und öffentlich vorgetragen, was Teile des Buches und nicht im Buch veröffentlichte Texte und Abbildungen eindeutig als Fälschungen erweist, indem sie Liwwät Böke zugeschrieben, und als Plagiate, sofern diese von Zeichnern und Autoren übernommen werden. Das setzt alle anderen Teile dem mehr oder weniger dringenden Verdacht aus, gefälscht zu sein, ohne  dass über einen Verdacht hinaus ausgemacht werden könnte, welche Personen gefälscht haben könnten.

[2] Raymond E. Crist; Luke B. Knapke, ed., Liwwät Böke, 1807-1882, Pioneer. In: Journal of Cultural Geography 10 (1990), 2, 113-115 (review). Diese Auflistung der Qualifikationen hat der Herausgeber Luke Knapke schon angeboten (12), allerdings ohne die lobenden Eigenschaftswörter creative, perceptive, gifted und devoted.